콘트랄토란 무엇인가

서론

고전 음악의 성악에서 알토(Alto)와 콘트랄토(Contralto)는 소프라노나 메조 소프라노만큼 널리 알려져 있지 않지만, 그 존재감은 오히려 더 특별하다. 두 음역은 비슷하게 느껴질 수 있지만, 실제로는 음역대, 발성법, 그리고 음악적 역할에서 명확한 차이가 존재한다. 특히 콘트랄토는 여성 성악가 중에서도 극히 드문 음역으로, 선천적인 성대 구조와 고도의 흉성 발달이 필수적이다.

 

오페라 '연대의 딸'에서 연기하는 에바 포들레시

 

알토와 콘트랄토의 정의와 음역

알토는 본래 합창에서 사용되는 용어로, 소프라노 아래의 성부를 의미한다. 그러나 솔로 성악에서는 콘트랄토라는 명칭이 정확하다. 콘트랄토는 여성의 가장 낮은 성역으로, 대략 F3(저음 파)에서 F5(고음 파)까지의 범위를 포함한다. 이 음역대는 메조 소프라노보다 낮고, 소프라노와는 명확히 다른 질감의 소리를 낸다. 콘트랄토는 단순히 낮은 음을 낼 수 있는 것으로 정의되지 않는다. 깊고 어두운 음색, 풍부한 공명, 그리고 저음에서도 선명함을 유지하는 표현력이 요구된다. 반면 알토는 주로 합창에서 사용되는 포괄적인 표현으로, 반드시 콘트랄토 성대를 지닌 성악가를 의미하지는 않는다.

 

대표적인 콘트랄토 거장과 명곡들

 

마리안 앤더슨(Marian Anderson) : 깊은 울림의 상징

미국의 전설적인 콘트랄토 마리안 앤더슨은 특유의 묵직한 흉성과 맑은 두성을 자유롭게 넘나드는 뛰어난 기량으로 유명하다. 그녀가 부른 슈베르트의 “Ave Maria”는 단순한 노래를 넘어선 예술로 평가된다. 또한 말러의 “Kindertotenlieder”에서도 인간의 슬픔과 위로를 동시에 담아내며 콘트랄토의 정수를 보여주었다. 앤더슨은 선천적으로 넓고 낮은 성대 주름을 타고났으며, 흉성을 극도로 발달시켜 자연스럽고 부드러운 저음을 구사했다.

에바 포들레시(Ewa Podleś) : 강렬한 극적 콘트랄토

폴란드 출신 에바 포들레시는 극적 콘트랄토로 분류되며, 폭발적인 저음과 뛰어난 기교를 겸비했다. 특히 로시니의 오페라 “탄크레디(Tancredi)”에서 보여준 화려한 카덴차와 빠른 트릴은 소프라노 못지않은 민첩함을 드러냈다. 그녀는 두터운 성대를 완벽히 컨트롤하며, 공명강을 정교하게 조절해 청중을 압도하는 울림을 만들어냈다.

 

왜 여성 콘트랄토는 드문가

 

여성 콘트랄토가 희귀한 이유는 주로 해부학적 조건 때문이다. 콘트랄토는 일반적인 여성보다 더 긴 성대와 두꺼운 성대 점막을 지니고 있어야 하며, 흉성과 두성을 유기적으로 연결하는 고급 기술이 필요하다. 이러한 조건은 선천적 요소의 비율이 낮아 후천적 훈련만으로는 쉽게 만들어지지 않는다. 또한 역사적으로도 소프라노와 메조 소프라노 중심으로 오페라가 발전했기 때문에, 콘트랄토를 위한 솔로 레퍼토리가 상대적으로 적다. 이로 인해 콘트랄토 음역을 가진 성악가들이 자신의 재능을 충분히 발휘할 기회가 적은 것도 사실이다.

 

콘트랄토의 발성과 테크닉적 특징

 

콘트랄토는 단순히 낮은 음을 낼 수 있다고 해서 되는 음역이 아니다. 다음과 같은 차별화된 발성 테크닉이 요구된다. 첫째, 흉성의 극대화를 위해  콘트랄토는 가슴 공명을 최대한 활용해 깊고 울림 있는 저음을 만들어낸다. 이 과정에서 성대의 두꺼운 점막과 긴장을 유지하며 공명을 목구멍과 흉강으로 확장해야 한다. 둘째, 성대 구조를 보면, 콘트랄토는 일반적으로 더 긴 성대와 발달한 후두근육을 지니고 있어 두터운 음색을 구현할 수 있다.셋째, 테크닉의 유연성 측면에서, 낮은 음역에서도 레가토를 유지하고, 빠른 콜로라투라 기법을 구사할 수 있는 능력이 필요하다. 에바 포들레시처럼 로시니 오페라를 소화하려면 두꺼운 성대에도 불구하고 빠른 기교를 발휘할 수 있어야 한다.넷째, 흉성과 두성 연결이 요구된다. 메조 소프라노보다 흉성과 두성의 경계가 더 뚜렷하기 때문에 이 경계를 부드럽게 연결하는 기술이 필수적이다.

 

 

결론 : 콘트랄토의 세계는 왜 특별한가

 

알토와 콘트랄토는 성악에서 소수정예의 영역이다. 이 음역대는 인간의 내면을 흔드는 깊은 감정 표현이 가능하며, 마리안 앤더슨과 에바 포들레시 같은 거장들은 이를 예술로 승화시켰다. 콘트랄토 성악가가 드문 이유는 선천적 조건과 레퍼토리 부족 때문이지만, 바로 그렇기 때문에 이 음역대의 소리는 더욱 귀하고 독보적이다. 콘트랄토의 울림을 한 번이라도 경험한 이들은 결코 그 감동을 잊지 못한다.