21세기 세계 일류 성악가의 성공 조건: 모든 요소를 통합하는 ‘예술적 자기 정체성’

21세기에 세계 정상급 성악가로 도약하기 위해 갖춰야 할 자질은 과거보다 훨씬 더 복합적이고 다층적이다. 고음의 안정성이나 아름다운 음색, 혹은 뛰어난 테크닉과 같은 전통적 요소들이 여전히 중요하지만, 이 시대에는 그것만으로는 부족하다.
음악적 시장이 글로벌화되고 디지털 플랫폼이 확장되면서, 세계 일류 성악가에게 요구되는 자질은 단순한 ‘기술적 탁월함’을 넘어선다. 그렇다면 오늘날 전 세계 오페라 하우스와 클래식 무대에서 가장 높은 수준으로 활동하는 성악가들의 공통적 성공 요인은 무엇일까?

결론부터 말하면, 21세기 성악가의 결정적 성공 요소는 ‘예술적 자기 정체성(Artistic Identity)’이다. 이는 음색, 테크닉, 음악성, 외모를 포함한 모든 요소들을 ‘하나의 독립된 예술 세계’로 통합해낼 수 있는 능력을 의미한다.

로얄 오페라하우스, 런던

음색과 테크닉은 ‘전제조건’이지 ‘차별화’가 아니다

오늘날 세계무대에 서는 거의 모든 성악가는 놀라울 정도의 테크닉과 탄탄한 음색을 갖추고 있다. 음정, 호흡, 비브라토, 음역은 이미 국제 기준이 표준화되어 있다고 봐도 무방하다. 즉, 음색이 좋고, 고음이 정확하다는 것은 성공의 ‘출발선’에 설 수 있는 기본 조건이지, 더 이상 특별한 무기가 아니다.

특히 유럽과 북미의 주요 극장 오디션에서는 고음역의 안정성이나 콜로라투라의 정밀도 같은 요소보다, ‘그 소리가 누구의 것인가’를 판단할 수 있는 개성에 더 많은 비중을 두고 있다. 즉, 단지 ‘잘 부르는 성악가’는 차고 넘치고, 이제는 ‘들으면 누구인지 알 수 있는 성악가’만이 진정한 경쟁력을 갖는다.

 

음악성은 ‘기술’이 아니라 ‘인식’의 능력이다

많은 사람들이 ‘탁월한 음악성’을 성공의 조건으로 꼽지만, 그 개념은 막연한 경우가 많다. 현대의 성악가에게 음악성이란, 단순한 감정 표현이나 악보 해석 능력을 넘어서 작곡가의 시대적 맥락, 언어적 리듬, 드라마적 구조까지 파악할 수 있는 총체적 인식의 능력을 뜻한다.

예를 들어, 슈만의 리트와 푸치니의 아리아는 감정의 깊이나 언어적 호흡이 완전히 다르다. 세계적인 성악가는 단지 두 음악을 부를 수 있는 것이 아니라, 왜 그 표현이 그렇게 구성되었는지를 체득하고, 자신만의 해석을 설계할 수 있어야 한다.

이러한 해석의 깊이는 단순히 감정 몰입으로 해결되지 않으며, 음악학, 문학, 역사적 배경 등 다학제적 접근이 요구된다. 다시 말해, 오늘날의 음악성은 지식과 직관이 결합된 ‘해석의 지능’이다.

 

외모는 부가 요인일 뿐, 브랜딩의 일부로 기능한다

외모가 성악가의 성공에 영향을 주는가? 어느 정도는 그렇다. 다만 그것은 단지 얼굴의 생김새나 체형에 관한 이야기가 아니다. 오늘날 무대는 단순한 음향적 공간이 아니라, 시각적 내러티브가 함께 구현되는 총체적 연극 공간이다.

따라서 성악가는 자신의 신체적 특성을 어떻게 무대 위에서 설계하고 연출할 수 있는지에 대한 자기 이미지 통제 능력, 즉 예술적 브랜딩의 능력이 필요하다. 관객은 단지 목소리만 듣는 것이 아니라, 무대 위 존재 전체를 경험한다. 그 안에서 외모는 의미화되는 ‘시각적 상징’의 일부로 작동하며, 이는 정체성 구축의 일부로 편입된다.

결국 외모는 성공의 본질적 요소가 아니지만, 브랜드로서의 예술가가 구축될 때 중요한 퍼즐 조각으로 기능한다.

 

 시대는 ‘일관된 자기 세계’를 요구한다

21세기의 청중은 더 이상 단지 소리만으로 감동하지 않는다. 그들은 그 소리가 어디서 오는지, 어떤 생각에서 비롯되었는지, 그 소리를 내는 사람이 어떤 예술 세계를 구축하고 있는지에 깊은 관심을 갖는다.

따라서 오늘날 세계 일류 성악가는 단순한 기술자나 연기자가 아니라, ‘예술 세계를 구축하고 유지하는 창작자’의 정체성을 지녀야 한다. 소셜미디어, 인터뷰, 프로그램 노트, 음반 해설 등을 통해 끊임없이 자신의 예술 철학을 소통하며, 자신의 존재가 하나의 예술 언어가 되는 작업을 수행해야 한다.

이러한 작업은 음악을 둘러싼 콘텐츠 전반을 예술로 포함시키는 과정이며, 진정한 성공은 바로 이 지점에서 발생한다. 즉, 오늘날의 세계적 성악가는 ‘잘 부르는 사람’이 아니라, ‘음악으로 세계를 말할 수 있는 사람’이어야 한다. 최근 조수미 국제콩쿠르를 만들어 제자를 양성하는 소프라노 조수미도 항상 이러한 견지에서 후학들에게 충고한다.

 

21세기 성악가 성공의 핵심은 예술적 자기 정체성

요약하자면, 21세기 세계 일류 성악가로 성장하기 위해 가장 핵심적인 성공 요인은 음색이나 테크닉, 외모, 해석력이라는 단일 요소가 아니라, 이 모든 것을 예술적으로 통합할 수 있는 ‘자기 정체성’의 구축에 있다.

이 정체성은 단순히 개성이 있는 목소리에서 출발하지 않는다. 그것은 훈련, 인식, 예술철학, 무대경험, 자기 관리, 심리적 통제까지 모두를 포함한 복합적인 구조다. 결국 세계는 기술을 넘어선 의미 있는 예술가, 그리고 자기 언어를 가진 성악가를 기억한다.